高嶺土是一種重要的非金屬礦產，與云母、石英、碳酸鈣并稱為四大非金屬礦，也是制造陶瓷的主要原料。

自然產出的高嶺土礦石，根據其質量、可塑性和砂質（石英、長石、云母等礦物粒徑>50微米）的含量，可劃分為煤系（硬質）高嶺土、軟質高嶺土和砂質高嶺土三種類型：

1、硬質高嶺土（高嶺石巖）：質硬（硬度3～4），無可塑性，粉碎，磨細后具可塑性。

2、軟質高嶺土（土狀高嶺土）：質軟，可塑性一般較強，砂質含量較少。

3、砂質高嶺土：質松軟，可塑性一般較弱，除砂后較強，砂質含量＞50%。

高嶺土主要由小于2個微米的微小片狀、管狀、疊片狀等高嶺石簇礦物（高嶺石、地開石、珍珠石、埃洛石等）組成，理想的化學式為Al2O3-2SiO2-2H2O，其主要礦物成分是高嶺石和多水高嶺石，除高嶺石簇礦物外，還有蒙脫石、伊利石、葉臘石、石英和長石等其他礦物伴生。