HEC在工業上主要用作分散劑、保水劑、增稠劑、懸浮劑、成膜穩定劑等，如在乳膠涂料中，提供分散和保護膠體作用，提高聚合體系的反應穩定性，保證顏料、填料等添加劑分散均勻，產提供增稠作用，提高流平性；在石油開采方面，用于鉆井、完井和固井，作為泥漿增稠穩定劑、潤滑劑，使泥漿獲得良好的流動性和穩定性；在建筑施工方面，用于水泥漿、砂漿的增稠劑和粘結劑，改善其流動性和施工性能，提高其初凝強度和避免裂紋；用于粉刷石膏、粘結石膏、石膏膩子可顯著提高其保水性和滲水等，在護膚護發用品中可增加物料密度，富有良好的潤滑和絲光感。此外在油墨，紡織印染、造紙、醫藥、食品農林等行業也有廣泛而良好的應用價值。