除水以外，涂料用溶劑一般都是揮發性的有機溶劑。由于分類方法不同可以劃分為不同的系列。如按沸點高低可以分為低沸點溶劑、中沸點溶劑和高沸點溶劑；按來源劃分，可以分為石油溶劑、煤焦溶劑等；按化合物類型劃分，可分為脂肪烴溶劑、芳香烴溶劑、萜烯類溶劑、醇類溶劑、酮類溶劑、醇醚類溶劑、醚酯類溶劑及取代烴類溶劑8個系列。除了這些分類方法以外，近年來也有以溶劑毒性的大小來進行分類的，例如分為高毒性溶劑（如苯、氯苯、2一氯乙醇等）；中毒性溶劑（例如甲苯、環己烷、甲醇和二氯甲烷等）；微毒性溶劑（例如丙醇、丁醇、丙酮和溶纖劑等）和無毒溶劑（例如200號溶劑汽油、乙醇、石油醚、輕質汽油和乙酸乙酯等）。